La ilusión se pone de pie y, en ese ponerse de pie, hace que también se pongan de pie todos los hinchas. No es para menos. Después de mucho tiempo de espera, luego de superar variadas frustraciones, Racing está donde debe estar, entre los mejores de América, listo para dar batalla en la competición más prestigiosa que tiene el continente. Hubo que aguardar -nada más ni nada menos- 12 años para volver a ver a la Academia participando de la Copa Bridgestone Libertadores. La última vez, en 2003, la fortuna no pasó de visita por el Cilindro y el conjunto que por aquel entonces dirigía Osvaldo Ardiles quedó eliminado por penales, en octavos de final, ante el América de Cali. Pero eso ya quedó atrás porque ahora es el momento del ansiado retorno: este martes, desde las 21.30, en el Polideportivo Pueblo Nuevo de la ciudad de San Cristóbal, el equipo de Diego Cocca hará su estreno por el Grupo 8 ante Deportivo Táchira, que viene de dejar en el camino a Cerro Porteño. 

Será la séptima vez que Racing jugará este campeonato. Las anteriores fueron en 1962, en 1967 –cuando lo ganó de la mano de Juan José Pizzuti-, en 1968, en 1989, en 1997 y en 2003. En total, la Academia disputó 56 encuentros, de los cuales festejó en 28, empató en 14 y perdió en 14. En total, convirtió 91 goles y le marcaron 64. Los antecedentes son buenos e invitan a la esperanza: Racing no pierde por la Copa Bridgestone Libertadores desde el 30 de julio de 1997, cuando Sporting Cristial lo derrotó por 4 a 1 en Perú en la revancha de las semifinales. Lleva acumulado un invicto de ocho presentaciones que intentará alargar en Venezuela. La última vez que jugó como visitante en este certamen fue el 29 de abril de 2003 e igualó 1 a 1 contra el América de Cali. Diego Milito anotó para la Academia a poco del cierre del duelo. Otro dato llamativo: será la primera vez  en la historia que Racing enfrentará por competencias oficiales a un club oriundo del país que comanda hoy el presidente Nicolás Maduro. Vale recordar que Deportivo Táchira estuvo en Avellaneda el año pasado para jugar un amistoso de pretemporada.

Tras caer ante Rosario Central por la primera fecha del torneo local, el equipo de Diego Cocca tratará de reencontrarse con la victoria para pisar firme de entrada en el plano internacional. La idea del técnico es alinear a los habituales titulares. No hay jugadores suspendidos. En cambio, hay algunos futbolistas complicados desde lo físico: Leandro Grimi se quedó en Buenos Aires a raíz de la herida que sufrió el viernes pasado y Luciano Aued llegará con lo justo por un golpe en su pierna derecha. En principio, aunque no hay nada confirmado aún, Germán Voboril ingresaría en el lateral izquierdo. Los once, entonces, serían Sebastián Saja, Iván Pillud, Luciano Lollo, Yonathan Cabral, Voboril, Gastón Díaz, Ezequiel Videla, Aued, Marcos Acuña, Milito y Gustavo Bou.